重返月球！美國ULA「火神」火箭成功發射，挑戰50年來的登月紀錄

新聞視界時報 記者 藍玉婷 整理報導

 

由洛克希德馬汀和波音合組的「聯合發射聯盟」（ULA）成功發射了其大型運載火箭「火神半人馬」（Vulcan Centaur） ，此次發射是美國自1972年阿波羅17號任務以來，再次嘗試登陸月球的重要一刻。

 

火神半人馬火箭於台灣時間8日下午3點升空，經過48分鐘的飛行後，成功將匹茲堡機器人太空船「遊隼號」與一級火箭分離，標誌著私人太空公司迎來重要的里程碑。根據計畫，遊隼號將於2月23日在月球中緯度「黏稠灣」（Sinus Viscositatis）著陸。

 

火神半人馬火箭使用可回收的第一級推進引擎，這有助於降低發射成本。該火箭今年計劃發射6次，明年預計增加至28次。先前超過150次的測試發射已取得百分之百的成功率，不過真正的挑戰在於登陸，預估失敗的風險約為一半。

 

美國是自1950年代太空競賽開始以來，唯一成功抵達月球的國家。在與月球分別50年後，美國重新啟動登月計畫，著眼於商業和經濟目的，此次發射是「月球商業運載服務」（Commercial Lunar Payload Service）計畫的一部分。

 

遊隼號搭載了一套科學儀器，將用於探測輻射和月球表面成分。此外，還攜帶了鞋盒大小的探測器，以及「星際爭霸戰」作者羅登貝瑞（Gene Roddenberry）和科幻作家、科學家亞瑟克拉克（Arthur Clarke）的骨灰和DNA。美國太空總署（NASA）為此次任務支付給「宇宙機器人技術」超過一億美元。

 

不同於太空競賽時代的國際競爭，ULA此次發射將面臨國內競爭對手直覺機器公司的挑戰。直覺機器公司預計將在2月中旬進行發射任務，目標是月球南極，預定登陸時間比遊隼號早一天。

 

ULA和直覺機器的登月任務旨在為NASA的「阿提米絲」（Artemis）計畫做好準備，該計畫旨在最快在2025年使太空人再次登陸月球，為未來人類登陸火星奠定基礎。